Malgré son nom, la ginger beer n’est pas une bière. C’est une boisson fermentée au gingembre, plus proche du cidre que de la pinte. Et à La Réunion, où le gingembre fait partie du quotidien, elle est presque chez elle.
Une histoire anglaise devenue tropicale
La ginger beer naît en Angleterre au milieu du XVIIIᵉ siècle, à l’origine alcoolisée (de 2 à 11 %). La loi britannique de 1855 plafonne son alcool à 2 %, ce qui la rend populaire — y compris auprès des enfants. Grâce à ses bouteilles solides en terre cuite, elle s’exporte dans le monde entier, et s’enracine notamment dans les Caraïbes, en Jamaïque, où on la fabrique par fermentation naturelle de gingembre, de sucre et d’eau. Aujourd’hui, la plupart des ginger beers du commerce sont devenues de simples sodas.
Comment on la fait
La méthode artisanale commence par un ginger bug : un levain de gingembre. On mélange gingembre frais (non pelé), sucre et eau, puis on « nourrit » ce levain quelques jours jusqu’à ce qu’il pétille. Ensuite, on prépare la boisson — eau, gingembre râpé, sucre de canne, jus de citron vert — qu’on ensemence avec le levain et qu’on embouteille 24 à 48 h pour l’effervescence. Certains brasseurs poussent jusqu’à une version alcoolisée (3 à 5 %), avec une fermentation de un à trois mois.
Le gingembre, ingrédient roi de l’île
À La Réunion, le gingembre est cultivé depuis le XVIIIᵉ siècle et pousse presque tout seul : un rhizome posé sur la terre, un peu de paillage, et c’est parti. On le retrouve dans les marinades, le rhum arrangé, le jus de gingembre tonifiant. Autant dire que la matière première de la ginger beer est partout — sucre de canne et citrons verts compris.
Sur l’île, entre import et création locale
Côté rayons, les marques internationales sont là (Fever-Tree chez Nicolas et Carrefour, Old Jamaica, Three Cents). Côté local, ZINGI propose un soda citron-gingembre-canne 100 % réunionnais, labellisé « Nou la fé », en bouteille consignée. Et plusieurs brasseries de l’île jouent la carte du gingembre dans leurs bières : la Brasserie de l’Îlet avec sa blonde au miel et gingembre, la Brasserie de l’Ouest avec sa Timouss au gingembre, ou la Brasserie Dalons et sa blanche au gingembre péi.
Sources
- Origines de la ginger beer — Gingeur
- Différence ginger beer / ginger ale — Bièromatique
- ZINGI, la boisson
- Le gingembre — Île de La Réunion Tourisme
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